L’actrice Claudia Cardinale, considérée comme l’un des plus grands symboles du cinéma italien d’après-guerre, est décédée à l’âge de 87 ans, selon des médias français. Connue pour sa voix rauque, son indépendance et une carrière qui a traversé des décennies au cinéma et au théâtre, Cardinale laisse un héritage marquant dans l’histoire du septième art.
Élevée en Tunisie dans une famille d’origine sicilienne, l’actrice a eu son premier contact avec le cinéma en 1957, lorsqu’elle a remporté un concours de beauté à Tunis et a reçu comme prix un voyage au Festival de Venise.
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Bien qu’elle ait commencé sa carrière dans le cinéma italien, sa voix dut être doublée dans ses premiers rôles, car elle parlait le dialecte sicilien à la maison et avait étudié dans une école francophone.
Le début de sa carrière fut également marqué par des difficultés personnelles, notamment une grossesse tenue secrète après une relation abusive. En 1958, elle donna naissance à son fils Patrick, qui fut élevé par ses parents et présenté pendant plusieurs années comme son frère cadet.
La consécration arriva en 1963, lorsqu’elle joua dans 8½ de Federico Fellini et dans Le Guépard de Luchino Visconti, aux côtés de Burt Lancaster. Le travail simultané sur deux productions entraîna des défis particuliers, comme la nécessité de conserver des teintes de cheveux différentes pour chaque personnage.
Son talent lui ouvrit les portes d’Hollywood, où elle joua dans des films tels que La Panthère Rose (1963) de Blake Edwards et le classique Il était une fois dans l’Ouest (1968) de Sergio Leone.
Dans les années 1970, après sa rupture avec le producteur Franco Cristaldi et le début de sa relation avec le cinéaste Pasquale Squitieri, elle traversa une période d’ostracisme dans l’industrie italienne. Malgré cela, elle retrouva sa place grâce à des réalisateurs comme Franco Zeffirelli, qui lui confia un rôle dans la minisérie Jésus de Nazareth (1977). Elle travailla également avec des cinéastes renommés tels que Werner Herzog et Marco Bellocchio.
Tout au long de sa vie, elle cultiva l’image d’une femme indépendante et libre d’esprit, allant jusqu’à défier les protocoles en se rendant à une audience avec le pape Paul VI en minijupe. Installée principalement en France, elle se rapprocha de figures politiques telles que François Mitterrand et Jacques Chirac.
Dans les années 2000, elle se consacra plus intensément au théâtre et fut applaudie dans de nombreuses productions. Elle resta active au cinéma jusqu’à ses dernières années, apparaissant dans la série suisse Bulle en 2020.
En 2002, elle reçut le prix pour l’ensemble de sa carrière au Festival de Berlin. À cette occasion, elle réfléchit à son parcours :
« J’ai vécu plus de 150 vies – … sainte, romantique, tous les types de femmes. J’ai travaillé avec les réalisateurs les plus importants. Ils m’ont tout donné. »
Claudia Cardinale restera dans les mémoires comme l’une des grandes stars du cinéma européen et mondial, dont la présence a marqué des générations de spectateurs.
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